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Exposition à l'uranium et risque de cancer : une revue des études épidémiologiques.
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Publié dans : Revue d'épidémiologie et de santé publique, vol. 52, n° 1, février 2004, pp. 81-90, ill., bibliogr.
Fin 2000, diverses pathologies dont des leucémies ont été rapportées chez des militaires ayant participé à la guerre des Balkans ou à la guerre du Golfe. L'uranium appauvri des armes utilisées lors de ces conflits a été mis en cause. Sa radio-toxicité est proche de celle de l'uranium naturel. Ce travail fait état des connaissances épidémiologiques actuelles sur l'uranium, les voies d'exposition correspondantes et le risque de cancer associé. Les seules données épidémiologiques disponibles portent sur les travailleurs du nucléaire exposés à l'uranium. Une revue de la littérature internationale distinguant les mineurs d'uranium des autres travailleurs du cycle du combustible est proposée. Les études françaises sont détaillées. En épidémiologie des rayonnements ionisants, la contamination par l'uranium est souvent citée comme facteur de risque mais la relation dose-effet rarement étudiée. L'évaluation rétrospective de l'exposition individuelle est généralement insuffisante. De plus, il est difficile de faire la part entre la radio-toxicité propre de l'uranium, sa toxicité chimique et la radio-toxicité de ses descendants. Les études sur les mineurs d'uranium ont démontré une augmentation du risque de cancer du poumon en relation avec l'exposition cumulée au radon, gaz radioactif issu de la décroissance de l'uranium. Les études sur les autres travailleurs de l'uranium ont montré une mortalité toutes causes confondues inférieure à celle de la population générale (effet travailleur sain). Les résultats sur la mortalité par cancer sont relativement hétérogènes. Peu d'études ont démontré une relation dose-effet. Seules des études avec une reconstitution précise des doses et des effectifs suffisants permettront une meilleure évaluation des risques associés à l'exposition à l'uranium aux niveaux rencontrés dans l'industrie ou lors de conflits utilisant les armes à l'uranium appauvri.
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