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Presence of airborne fibers in tungsten refining and manufacturing processes : Preliminary characterization.
(Présence de fibres dans l’atmosphère lors des opérations de fabrication et de raffinage mettant en oeuvre du tungstène).
Article
Publié dans : Journal of Occupational and Environmental Hygiene, Etats-Unis, vol. 5, n° 7, juillet 2008, pp. 463-474, ill., bibliogr. (En anglais)
Lors des opérations de raffinage et de préparation à base de tungstène, toute une série d’oxydes de tungstène (WOx) se forment, comme intermédiaires de production du tungstène en poudre. Des recherches sur ce type d’industrie en Suède ont montré que le processus intermédiaire de raffinage du tungstène peut créer des fibres de WOx. Le but de cette étude était d’identifier et de fournir une première caractérisation des dimensions des fibres de l’atmosphère contenant du tungstène, de leur composition chimique et de leurs concentrations dans les industries américaines. 10 échantillons d’air statique ont été prélevés durant les activités courantes d’un salarié et analysés à l’aide de méthodes standard. Les résultats des analyses effectuées par microscopie électronique à transmission indiquaient que des fibres d’une longueur > 0,5 µm, d’un diamètre > 0,01 µm, avec une longueur ayant une moyenne géométrique (GM) de 2,0 µm et un diamètre GM de 0,25 µm, étaient présentes dans 9 échantillons sur 10. Des analyses par spectromètrie à fluorescence X à dispersion d'énergie indiquaient que les fibres de l’atmosphère avant les étapes de carburation, se composaient principalement de tungstène et d’oxygène, avec des traces d’autres éléments. Selon les règles de comptage des fibres établies par le NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health), les concentrations en fibres étaient sous la limite de détection de 0,14 f/cm3. Le processus de calcination avait les concentrations de fibres de l’atmosphère les plus élevées. Plus de 99 % des fibres identifiées avaient un diamètre aérodynamique = 10 µm, indiquant qu’elles étaient capables d’atteindre les régions thoraciques. Jusqu’à ce que davantage de choses soient connues concernant la durabilité et les effets potentiels pour la santé associés aux fibres de l’atmosphère contenant du tungstène, il serait prudent de prendre des mesures pour limiter ou éliminer les expositions professionnelles.
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