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Impact sur la santé des hydrocarbures aromatiques polycycliques halogénés : état des connaissances.
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Publié dans : Archives des maladies professionnelles et de l'environnement, vol. 67, n° 3, juin 2006, pp. 550-557, ill., bibliogr.
L'objectif de cet article est de faire le point des connaissances sur l'impact sur la santé des hydrocarbures polycycliques halogénés. Il fait une description des hydrocarbures polycycliques halogénés puis analyse leurs principaux effets. La 2,3, 7,8-tétrachlorodibenzo-p-dioxine (TCDD) ou dioxine de Seveso est un composé extrêmement étudié depuis les années 1975. La TCDD n'est qu'un des membres (mais le plus toxique) d'une famille de composés voisins appelés hydrocarbures aromatiques polycycliques halogénés (HAPH). Parmi ceux-ci, les PCDF (polychlorodibenzofuranes) et PCB (polychlorobiphényles) dits dioxin-like (DL-PCB) présentent une structure chimique voisine de la TCDD et un mécanisme d'action commun au niveau cellulaire. Ce sont les justifications essentielles d'une approche qui permet de les grouper en termes toxicologiques (mais non d'exposition) en une valeur numérique appelée Toxic Equivalent Quantity (TEQ) pour caractériser la toxicité potentielle de n'importe quel milieu où ces congénères sont simultanément présents. La pertinence de l'utilisation de cet index à des fins d'évaluation du risque reste discutée. Cette famille de composés est expérimentalement responsable d'une grande variété d'effets autres que cancérogènes, les uns clairement liés à la mise en action du récepteur cellulaire, les autres non. Les effets les mieux documentés et les plus spécifiques surviennent à forte dose. La signification épidémiologique de la plupart des effets expérimentaux reste largement incertaine. L'effet cancérogène de la dioxine chez l'animal de laboratoire a été démontré dès 1978, mais elle n'a été classée cancérogène humain certain qu'à partir de 1997. Par ailleurs, elle agit en promoteur et non en initiateur de la cancérogenèse. En accord avec le modèle de cancérogenèse en vigueur, il devrait donc y avoir un seuil d'action après exposition à un initiateur. Or, dans les expérimentations de cancérogenèse, la TCDD peut induire des cancers sans application préalable d'un initiateur, laissant discuter une approche sans seuil. D'autre part, chacun est exposé quotidiennement, à 95 % par voie alimentaire, à de très faibles quantités de dioxines. Le choix d'une approche sans ou avec seuil constitue donc un enjeu majeur de santé publique : dans l'approche sans seuil, l'exposition à la dioxine pourrait être responsable de plusieurs milliers de décès par cancer annuellement en France, contre zéro aux niveaux actuels d'exposition en population générale avec les seuils estimés par diverses instances, notamment l'OMS. Plusieurs études de cohorte de travailleurs de l'industrie chimique fournissent des données permettant de modéliser la relation dose-réponse pour les cancers, mais les résultats restent diversement interprétables.
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