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Occupational exposures to respirable crystalline silica during hydraulic fracturing.
(Expositions professionnelles à la silice cristalline alvéolaire pendant la fracturation hydraulique).
Article
Publié dans : Journal of Occupational and Environmental Hygiene, Etats-Unis, vol. 10, n° 7, juillet 2013, pp. 347-356, ill., bibliogr. (En anglais)
Cet article décrit l’exposition professionnelle des salariés à la silice cristalline alvéolaire pendant la fracturation hydraulique. La fracturation hydraulique consiste à injecter de grands volumes d'eau et de sable à haute pression, et de petites quantités de produits chimiques, dans un puits de gaz ou de pétrole pour fragmenter le schiste ou d'autres formations rocheuses. La silice cristalline ("sable de fracturation") est couramment utilisée comme agent de soutènement pour maintenir ouvertes les fissures créées par la pression hydraulique. Des millions de kilos de sable peuvent être nécessaires pour toutes les zones d'un puits. La manutention mécanique du sable de fracturation génère des poussières de silice cristalline, créant un risque d'exposition pour les salariés. Des chercheurs de l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH) ont recueilli 111 échantillons individuels sur 11 sites dans cinq pays pour évaluer l'exposition des travailleurs à la silice cristalline alvéolaire pendant la fracturation hydraulique. Pour les 11 sites, les échantillons pour des postes de travail complet ont dépassé les valeurs limites d’exposition de l’OSHA, du NIOSH, ou de l’ACGIH ; dans certains cas, les niveaux étaient multipliés par 10 ou plus. Sept points de génération des poussières ont été identifiés dont les équipements de manutention du sable et le chantier lui-même. Des recommandations visant à limiter l'exposition comprennent la substitution de produit (si possible), les contrôles techniques ou les modifications des équipements de manutention du sable, les contrôles administratifs et l'utilisation des équipements de protection individuelle. Les entreprises qui emploient la fracturation hydraulique en utilisant du sable de silice doivent évaluer leurs opérations afin de déterminer l'exposition potentielle des salariés à la silice cristalline alvéolaire et mettre en place les mesures de prévention nécessaires pour protéger les salariés.
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