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Is the irritant benzalkonium chloride a contact allergen ? A contribution to the ongoing debate from a clinical perspective.
(Le chlorure de benzalkonium est-il un allergène de contact ? Contribution d’une analyse clinique au débat actuel).
Article
Publié dans : Contact Dermatitis, Danemark, vol. 58, n° 6, juin 2008, pp. 359-363, ill., bibliogr. (En anglais)
Le chlorure de benzalkonium (BAC) est un ammonium quaternaire classé comme irritant, mais non comme allergène ; cependant le doute existe quant à sa qualification ou non en tant qu’allergène de contact. Il a donc été réalisé une analyse des données issues de tests épicutanés (BAC à 0,1 % dans vaseline), pratiqués en 10 ans sur 42 898 patients suspectés d’avoir été exposés à des conservateurs ou désinfectants. 3 séries de patch-tests ont été effectuées, selon l’origine de l’exposition : médicaments topiques, produits d’ophtalmologie et désinfectants. Les résultats sont présentés globalement pour chaque série test, ou stratifiés en fonction des profils démographiques et cliniques des patients et de leurs professions, ce qui n’apporte de faits remarquables que dans le cas des désinfectants. D’une manière générale sur le plan morphologique, les réactions positives au BAC sont rares (globalement de 0,6 à 1,5 %), avec un total de 41 réactions fortement positives. Deux autres points importants se dégagent de cette étude : la majorité des réactions positives + au BAC peuvent être considérées comme des faux positifs car leur reproductibilité est faible et que leurs proportions dans les 3 groupes d’exposition diffèrent juste d’un facteur 2 ; les désinfectants engendrent une proportion nettement plus élevée de réactions ++/+++, qui devraient être interprétées comme allergiques et non comme irritantes parce que la morphologie de la réaction est indicative d’une dermatite de contact allergique (érythème, papules et vésicules) et que ces réactions s’accroissent dans le groupe de forte exposition. Sur la base de ces observations, on peut conclure que le chlorure de benzalkonium a des propriétés sensibilisantes, mais qu'il est très rarement un allergène de contact.