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Effets sur la santé de l'utilisation professionnelle du paraquat.
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Publié dans : Archives des maladies professionnelles, vol. 64, n° 5, septembre 2003, pp. 310-324, ill., bibliogr.
Les effets toxiques du paraquat les plus fréquemment observés chez les travailleurs exposés sont liés au pouvoir irritant de cet herbicide. Les lésions cutanées sont dues à des contacts directs et prolongés avec les préparations liquides, principalement à l'occasion de la dilution des concentrés ou du fait de contaminations cutanéo-vestimentaires en cours d'épandage ; les souillures des extrémités peuvent être à l'origine de périonyxis et de lésions unguéales ; la fuite d'un réservoir dorsal, pendant un épandage manuel, est potentiellement responsable de brûlures chimiques graves du dos, des fesses et du périnée. Une blépharite et/ou une kérato-conjonctivite peuvent résulter de projections oculaires, ou d'une exposition prolongée à l'aérosol d'herbicide, en cours d'épandage. Une épistaxis et des épigastralgies, traduisant l'inhalation et la déglutition de micro-gouttelettes de paraquat, sont fréquemment rapportées, au décours des applications. Ces accidents peuvent être prévenus par la vérification du matériel avant son emploi et l'utilisation d'équipements de protection adaptés. Les pulvérisateurs portables, parce qu'ils sont potentiellement responsables d'accidents graves, ne devraient plus être utilisés. Une intoxication aiguë systémique, possiblement mortelle, peut résulter d'une contamination cutanée étendue et prolongée. Une vingtaine de cas en sont rapportés ; les deux tiers des victimes sont des travailleurs exposés. Les effets observés associaient, classiquement, une atteinte hépatique modérée, une nécrose tubulaire rénale et surtout, une fibrose pulmonaire responsable du décès. L'ingestion accidentelle de paraquat peut également être responsable d'une intoxication systémique grave. Ce type d'accident résulte généralement d'un déconditionnement de l'herbicide dans un emballage alimentaire. Il est devenu rare en Europe, grâce à la meilleure information des travailleurs exposés et à l'ajout d'un répulsif dans les préparations commerciales. Il est incertain que l'exposition professionnelle répétée au paraquat puisse être à l'origine d'effets systémiques, car la granulométrie des aérosols produits par les dispositifs d'épandage habituellement utilisés rend improbable l'absorption respiratoire de l'herbicide. Les données disponibles indiquent que, s'il existe, le risque d'atteinte fonctionnelle respiratoire est certainement très faible dans les conditions habituelles d'utilisation de cette matière active, en Europe.
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