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Risques liés à l'uranium appauvri en isotope 235.
Livre | 16-008-U-20
Edition : Elsevier Masson (62 rue Camille Desmoulins, 92130 Issy-les-Moulineaux), 2012, 9 p., ill., bibliogr.
Cet article a pour but d'actualiser les connaissances relatives à l'utilisation de l'uranium sous sa forme appauvrie. Pour ce faire, une recherche bibliographique a été effectuée, portant sur les études chez l'homme et dans l'environnement, mais aussi sur le suivi épidémiologique des vétérans des conflits du Golfe et des Balkans potentiellement exposés à l'uranium appauvri. L'uranium appauvri est moins radioactif que l'uranium naturel mais ses propriétés chimiques sont identiques. La toxicité chimique de l'uranium appauvri se manifeste avant tout par une atteinte rénale et plus faiblement par une atteinte du système nerveux central. Seuls les militaires polycriblés par des éclats d'obus à l'uranium appauvri peuvent être concernés par une toxicité radiologique. Le suivi des travailleurs du nucléaire ou des militaires concernés par l'uranium appauvri est réalisé grâce à un programme de surveillance bien établi, fondé sur le dosage des isotopes de ce radioélément dans les urines. Ce choix est lié au modèle recyclant de l'uranium après contamination interne. Le bilan de cette surveillance est qu'actuellement aucun signe d'altération rénale n'a été observé chez les vétérans des conflits armés ayant utilisé des obus flèches en uranium appauvri. De même, il n'a pas pu être démontré que des pathologies type cancers pouvaient être imputables à l'uranium appauvri. Le risque par exposition externe est négligeable tout comme celui de la contamination des populations vivant près des sites à risque. Pour la surveillance environnementale de l'uranium appauvri sur un site de dépôt, le caractère biodisponible de l'uranium appauvri incite à poursuivre les études pour anticiper une contamination de la chaîne alimentaire, essentiellement par le biais des nappes phréatiques. Ce scénario est en effet le plus susceptible de concerner à long terme les populations et une vigilance s'impose.
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